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Jul 03, 2023

La reconversion de Jalen Mills vers la sécurité semble se dérouler bien pour les Patriots

FOXBORO — Dans la recherche du remplaçant de Devin McCourty en sécurité dans la défense de départ des Patriots, Jalen Mills a fait une forte première impression lors du match d'ouverture de la pré-saison de jeudi soir contre les Patriots.

FOXBORO — Dans la recherche du remplaçant de Devin McCourty en sécurité dans la défense de départ des Patriots, Jalen Mills a fait une forte première impression lors du match d'ouverture de la pré-saison jeudi soir contre les Texans de Houston.

Mills a cependant du terrain à rattraper s'il veut faire partie de l'unité de départ des Patriots pour la troisième saison consécutive. La bonne nouvelle est que le vétéran de huit saisons a réalisé le meilleur jeu défensif des Patriots lors de la défaite de jeudi, devançant le receveur recrue Tank Dell lors d'une passe du deuxième choix au classement général, CJ Stroud, pour une interception.

"En fait, j'étais en face à face avec l'ailier rapproché", a déclaré Mills. « Mais il était dans le champ arrière. La descente et la distance étaient plus longues, alors j'ai en quelque sorte montré un regard à deux hauteurs. Je pense que c'était Myles Bryant qui était à côté de moi. Une fois que l’ailier serré a été ébréché et relâché, je savais que je pouvais l’emmener en profondeur, mais j’ai juste gardé les yeux sur le quart-arrière. Il a justement regardé à sa droite et à ma gauche, et j'ai pu passer sous le parcours et intercepter le ballon.

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– Patriots de la Nouvelle-Angleterre (@Patriots) 10 août 2023

Le fait que Mills ait été présent sur le terrain signifie cependant qu'il n'est pas considéré par l'équipe comme un starter infaillible. Les autres sécurités Kyle Dugger, Adrian Phillips et Jabrill Peppers étaient tous habillés pour le match de jeudi soir, mais n'ont pas joué, traînant sur la touche sans casque. Le demi de coin Marcus Jones s'est également absenté malgré son uniforme. Mills a principalement joué avec la deuxième unité au camp d'entraînement, il était donc logique de le voir dans une secondaire avec Bryant, Jack Jones, Joshuah Bledsoe et la recrue Christian Gonzalez pour commencer le match.

Mills a principalement joué le rôle de cornerback au cours de ses deux premières années avec les Patriots. Cela a en fait été une surprise de voir à quel point ils ont peu utilisé sa polyvalence puisqu'il a également joué en sécurité et dans la machine à sous au début de sa carrière avec les Eagles de Philadelphie. Il semble que l'entraîneur-chef Bill Belichick ait initialement prévu de l'utiliser dans différents rôles dans la défense des Patriots lorsqu'ils l'ont signé pour un contrat de quatre ans.

"Oui, Jalen est un gars expérimenté, qui a joué en sécurité", a déclaré Belichick. «J'ai vraiment joué tous les postes dans le secondaire. J'ai joué le nickel, j'ai joué le corner. J'ai joué la sécurité à Philadelphie. Il a joué la sécurité ici pendant la première année pendant la majeure partie de… je pense tout le printemps, puis un peu au camp d’entraînement. C'est un gars intelligent et polyvalent. A joué tous ces postes dans la NFL. Cela nous donne une bonne polyvalence et une bonne expérience sur différents spots.

La raison pour laquelle Mills n'a pas été davantage utilisé en sécurité est probablement parce que le demi de coin Stephon Gilmore a commencé la saison 2021 des Patriots sur la liste physiquement incapable de performer, puis a été échangé aux Panthers de la Caroline. Les Patriots n'ont pas pu utiliser Mills en toute sécurité car ils ont soudainement eu un trou béant au cornerback face à JC Jackson.

Mills, qui, selon ses coéquipiers, a joué un rôle de leadership en l'absence de McCourty, est prêt à jouer n'importe où. Tout dépend de Belichick.

"Honnêtement, c'est là où l'entraîneur le juge opportun", a déclaré Mills. «Je peux jouer dans la machine à sous. Je peux jouer en sécurité ; Je peux jouer à la sécurité gratuitement. Je peux faire un blitz hors du bord. Je peux faire beaucoup de choses différentes, donc je pense qu'il s'agit simplement de faire confiance à l'entraîneur pour me mettre dans la bonne position pour aider cette défense, réaliser des jeux et aider l'équipe à gagner des matchs.

Les Patriots s’attendaient en interne à quelques essais et erreurs pour remplacer McCourty en sécurité gratuite. Mills, Peppers et Phillips ont le plus d’expérience dans ce rôle. Mais les joueurs ont déclaré qu'ils pensaient pouvoir compenser l'absence de McCourty en utilisant plusieurs joueurs en toute sécurité et en dissimulant leurs regards.

Il a été rapporté cette intersaison que les Patriots prévoyaient de libérer Mills. Au lieu de cela, ils ont réduit son contrat d'un an et l'ont maintenu avec un contrat réduit avec un changement de poste.

Mills avait l'air à l'aise en matière de sécurité dans un temps limité jeudi.

Il existe également la possibilité que l'histoire se répète et que les Patriots pourraient avoir besoin de son retour au poste de cornerback en fonction de la situation juridique de Jack Jones. Jones fait face à des chargeurs d'armes pour avoir prétendument transporté des armes à feu chargées à l'aéroport de Logan.